새로운 이미징 연구에 따르면 많은 성인과 마찬가지로 태아는 케일의 맛이 너무 역겨워서 자궁에 있는 동안 혐오감으로 얼굴을 비틀게 만듭니다. 흥미롭게도 당근의 맛에는 미소짓습니다.

최근 실험에서 영국 더럼 대학의 태아 및 신생아 연구소의 연구원들은 100명의 임산부를 대상으로 4D 초음파 스캔을 통해 어머니가 먹은 음식에 대한 100명의 태아의 반응을 관찰한 결과 당근에 호의적으로 반응하지만 잎이 많은 채소는 싫어하는 것으로 나타났습니다. 이것은 아기가 자궁에 있는 동안 다양한 냄새와 맛에 다르게 반응한다는 최초의 직접적인 증거입니다.

연구 저자인 베이자 우스툰(Beyza Ustun)은 성명서 에서 “아기가 자궁에서 맛과 냄새를 맡을 수 있다는 연구 결과가 많이 있지만 이는 출생 후 결과에 기반한 것 입니다.

연구자들은 임신 32주와 36주에 당근이나 케일 가루가 들어 있는 캡슐을 임산부에게 주어 태아가 다른 음식에 어떻게 반응하는지 조사했습니다. 섭취 직후 수행된 스캔 결과 당근에 노출된 태아는 "웃는 얼굴"을 더 많이 보인 반면 케일에 노출된 태아는 "울음" 반응을 더 많이 보였습니다.

"이 효과는 비교적 짧은 시간 내에 발생합니다. 산모가 향미 캡슐을 섭취한 후 약 30분 후에 태아에서 눈에 띄는 얼굴 반응을 감지했습니다."라고 연구 저자는 썼습니다. "따라서 이 짧은 시간에 캡슐의 향료 내용물은 소화, 산모의 혈류로의 흡수, 태반과 태아를 통한 대사 및 순환, 양수에 축적, 태아의 화학수용체를 거칩니다."

연구팀에 따르면 케일에 의해 유발된 혐오스러운 얼굴은 기뻐하는 당근 얼굴보다 임신 후기에 발달하는 경향이 있는데, 이는 혐오스러운 표정이 만족스러운 표정보다 더 복잡한 안면 근육 뒤틀림을 필요로 하기 때문입니다.

심리학 저널에 게재된 이 연구 는 인간의 미각 및 후각 수용체 발달에 대한 실마리를 제공하는 데 도움이 될 수 있으며 출생 전 특정 음식에 아기를 익숙하게 함으로써 건강한 식습관 개발을 촉진할 수 있습니다.

연구 저자인 재키 블리셋(Jackie Blissett)은 “반복적으로 태아기의 풍미 노출이 출생 후 경험하는 풍미에 대한 선호로 이어질 수 있다고 주장할 수 있습니다. "즉, 케일과 같이 덜 '좋아하는' 맛에 태아를 노출시키는 것은 태아가 자궁에서 그러한 맛에 익숙해진다는 것을 의미할 수 있습니다."

"결과적으로, 우리는 출생 전 맛에 대한 이러한 반복적인 노출이 출생 후 음식 선호도를 확립하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 이는 건강한 식습관에 대한 메시지와 젖을 뗄 때 '음식 까다로움'을 피할 가능성에 대해 생각할 때 중요할 수 있습니다."

즉, 아이들은 태어나기 전에 건강에 좋은 음식을 좋아하게 만들 수 있습니다. 이는 모든 부모가 알다시피 산후에 달성하기 정말 어려운 위업입니다.

"다음 단계는 태아가 시간이 지남에 따라 이러한 맛에 대해 덜 '부정적인' 반응을 보이는지 여부를 조사하여 아기가 자궁 밖에서 처음 맛을 보았을 때 이러한 맛을 더 잘 받아들이도록 하는 것입니다."

이에 연구팀은 이 실험이 출생 후 관련된 아기들의 음식 선호도에 어떤 영향을 미쳤는지 알아보기 위해 후속 연구를 진행하고 있습니다.