138개 이상의 화산이 남극 대륙의 얼음 황무지 아래에 숨어 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 이것은 화산이 극지방 얼음의 막대한 손실에 역할을 하고 있다는 것을 의미할 수 있을까요?

남극 대륙은 지구 최남단이자 다섯 번째로 큰 대륙입니다. 그것은 지리적 남극을 덮고 남극해로 둘러싸여 있습니다. 이 극지방 사막은 가장 춥고 바람이 많이 부는 대륙이며 평균 고도가 가장 높습니다. 흥미롭게도 전 세계 담수의 약 70%가 남극 대륙에 얼어 있습니다.

또한 지구상에서 가장 큰 화산 범위의 본거지이며 세계에서 가장 큰 빙하 화산 지역입니다. 이곳의 화산은 아남극 남쪽 샌드위치 제도에서 동남극 대륙까지 5000km의 거리에 걸쳐 발생합니다. 과학자들은 오랫동안 남극 대륙 아래의 화산에 대해 알고 있었지만 정확한 숫자는 미스터리였습니다. 그러나 2020년 에 에든버러 대학교 연구원들의 연구에 따르면 서남극 대륙에만 138개의 화산이 있는 것으로 나타났습니다. 이 중 91개는 이전에 알려지지 않았습니다.

이 138개의 알려진 화산 중 2개만 활화산입니다. 현재 가장 활동적인 Erebus 산과 활화산의 노출된 끝인 Deception Island. 둘 다 최근 몇 년 동안 폭발했지만 둘 다 심각한 파괴를 일으키지 않았습니다. 게다가, 암석 샘플의 분석은 얼음 샘플에서도 볼 수 있는 지난 100,000년 동안의 분출 사건을 보여줍니다. 그러나 최근 지질학적 과거에 남극 대륙에서 극적인 화산 폭발이 있었다는 증거는 없습니다.

그러나 일부에서는 대륙의 화산 활동이 지구의 극지 빙상 손실에 중요한 역할을 할 수 있다고 추측해 왔습니다. 과연 그럴까요?

2002년 이후 매년 약 146기가톤의 얼음이 대륙에서 사라지고 있는 남극대륙에서 얼음 덩어리의 손실이 실제로 관찰될 수 있습니다 . Loose et al.이 발표한 2017년 연구. 남극 대륙에서 가장 빠르게 녹는 빙하인 파인 아일랜드 빙하 빙붕에서 흘러나오는 빙하 녹은 물에서 헬륨 동위원소의 조성을 측정하여 빙붕 아래에서 화산 열원의 증거를 발견했습니다. 연구팀은 화산 열원이 빙하 아래에서 녹는 원인이 될 수 있다고 지적했습니다. 그러나 그들은 화산열이 빙하가 대량으로 녹는 데 중요한 역할을 하지 않는다고 결론지었습니다. 그 대신, 가장 가능성이 높은 녹는 요인은 거대한 남극 대륙을 둘러싸고 있는 바다의 온난화 온도입니다.

남극 대륙의 화산 활동이 최소한의 해빙을 유발하지만 과학자들은 남극 대륙에서 관찰할 수 있는 대규모 얼음 손실에 기여하지 않는다는 데 동의합니다. 남극 빙상은 수백만 년 되었고 과거에 훨씬 더 거친 화산 활동을 경험했기 때문에 대륙이 더 강한 화산 파괴를 견딜 수 있음을 보여줍니다.

따라서 지금은 남극 대륙의 화산에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 활동적인 거인들은 심각한 위험을 초래하지 않으며, 대륙 아래에 있는 다른 잠자는 거인들이 우리 생애에 깨어날 가능성은 거의 없습니다.

그래도 얼음 아래 저 화산은 확실히 상상을 움직입니다…